通常称它们为“符号链接”或“软链接”，符号链接是非常小的文件。实际上，符号链接真正包含的是它指向的文件的名称，通常包含路径（相对于当前位置或绝对路径）。如果有个名为?ref1?的文件指向名为?/apps/refs/ref-2020?的文件，那么?ref1?的长度将为 19 个字符，即使?ref-202?文件有 2TB。如果指向?./ref-2020，那么长度仅为 10 个字符。如果指向?ref-2020，那么只有 8 个字节。如果你执行?vi ref1?之类的命令（其中?ref1?是符号链接的名称），你将编辑?ref1?指向的文件，而不是符号链接本身的内容。Linux 系统知道如何使用符号链接，并且可以做正确的事。同样，如果你使用诸如?cat、more、head?或?tail?之类的命令，那么将查看引用文件的内容。另一方面，如果删除符号链接，你将删除该链接，而不是引用的文件。再说一次，Linux 知道怎么做。符号链接使得使用和共享文件更加容易，仅此而已。

当一个符号链接所指向的文件从系统中删除或重新命名时，符号链接将不再起作用。符号链接只不过是存储在某个特定目录中的引用而已，它不会随着指向它的文件发生变化而更新或删除。它一直指向被引用的文件，即使这个文件早已消失。如果你尝试使用指向一个不存在的文件的符号链接，那么将出现如下错误：

$ tail whassuptail: cannot open 'whassup' for reading: No such file or directory

如果你尝试访问指向自身的符号链接（是的，奇怪的事情发生了），你将看到类似以下的内容：

$ cat loopy 

 cat: loopy: Too many levels of symbolic links 

 $ ls -l loopy 

 lrwxrwxrwx 1 shs shs 5 May 28 18:07 loopy -> loopy

而且，如果（上面的）长列表的第一个字母没有引起你的注意，这表示该文件是符号链接。rwxrwxrwx?权限是标准权限，并不反映符号链接指向的文件的权限。

find?命令有一个选项，能让你找到指向不再存在的文件的符号链接。此命令列出当前目录中的符号链接：

$ find . -type l

l?（小写字母?L）告诉?find?命令查找符号链接。

另一方面，下面的命令在当前目录中查找指向不存在的文件的符号链接：

$ find . -xtype l

为了避免在该命令尝试查找你无权检查的文件或目录时发生错误，你可以将所有错误输出到?/dev/null，如下所示：

$ find . -xtype l 2>/dev/null

你也可以使用此命令找到损坏的符号链接。它比前面的更长，但做的是同样的事情：

$ find . -type l ! -exec test -e {} \; -print 2>/dev/null

除非你知道符号链接引用的文件会被替换，否则最好的方法是直接删除损坏的链接。实际上，如果需要，你可以使用一条命令查找并删除损坏的符号链接，如：

$ find . -xtype l 2>/dev/null -exec rm {} \;

该命令的?rm {}?部分会变成“删除文件”的命令

如果你想将符号链接与不同的文件相关联，你必须先删除该符号链接，然后重新创建它，使其指向新文件。这是一个例子：

$ rm ref1 

 $ ln -s /apps/data/newfile ref1

符号链接使引用的文件更易于查找和使用，但有时它会比那些宣传去年已经关闭的餐馆的路标还过分。find?命令可以帮助你摆脱损坏的符号链接，或者提醒你没有你可能仍然需要的文件。